Pays Basque Autrefois

En Basse-Navarre, au pied du massif du Baïgura, Hélette — Heleta en basque — occupe un territoire limitrophe des communes de Mendionde, Macaye, Ossès, Irissarry, Iholdy, Armendarits, Saint-Esteben et Ayherre.

Le Rocher de la Vierge, symbole emblématique de Biarritz, est bien plus qu’un simple promontoire sur l’océan. Initialement prévu pour faire partie d’un ambitieux port de refuge imaginé par Napoléon III, il n'en reste aujourd’hui que quelques vestiges, mais son allure impressionnante continue d’attirer les visiteurs. Surplombé par la statue de la Vierge, ce lieu offre un panorama exceptionnel sur la côte basque, rappelant les rêves inachevés et la beauté intemporelle de Biarritz.

Situé en Basse-Navarre, au confluent de la Nive et de la Nive des Aldudes, Saint-Martin-d’Arrossa, Arrosa en basque, occupe depuis longtemps une position de passage entre les vallées d’Ossès et de Baïgorry et la route conduisant vers Saint-Jean-Pied-de-Port.

Au milieu du XIXᵉ siècle, Guéthary est encore un petit village de la côte basque dont la vie reste profondément liée à la mer et aux activités agricoles. Quelques visiteurs commencent déjà à fréquenter ses plages et ses établissements de bains, mais le village demeure relativement isolé des grands axes de communication. L'arrivée du chemin de fer va progressivement bouleverser cette situation.

En Basse-Navarre, dans un paysage de collines verdoyantes, de prairies et de bois, Saint-Martin-d’Arbéroue, Donamartiri en basque, appartient à l'ancien pays d'Arbéroue. À l'écart des grands axes, le village a conservé cette physionomie rurale caractéristique de l'intérieur du Pays basque, où les maisons et les fermes se dispersent dans la campagne autour d'un petit noyau villageois.

Au début du XXᵉ siècle, les rues de Bayonne connaissent une transformation profonde. Aux voitures à cheval, charrettes, bicyclettes et tramways viennent progressivement s'ajouter les automobiles. Encore réservée à une clientèle relativement aisée avant la Première Guerre mondiale, la voiture se démocratise durant les années 1920 et devient de plus en plus présente dans le paysage urbain.

Jean Urruty, né à Saint-Palais le 22 octobre 1912, était un joueur complet de pelote basque, une discipline dans laquelle il a marqué l'histoire par ses performances remarquables. Professionnel dès 1932, Urruty a acquis un palmarès inégalé, remportant notamment cinq titres lors de la Semaine des Sports Basque en 1929. Sa polyvalence et son talent lui ont permis de briller dans toutes les disciplines de la pelote basque, y compris la main nue, le rebot, le pasaka, le joko garbi, et le grand gant. Dans les années 1930, il a également fait des débuts prometteurs au tennis, un autre sport où il montrait un grand potentiel. Cependant, sa carrière tennistique a été brusquement interrompue par la Seconde Guerre mondiale. Jean Urruty est souvent comparé à Chiquito de Cambo pour son excellence au petit gant, tout comme Chiquito l'était pour le grand gant, soulignant ainsi son influence et son statut dans le monde de la pelote basque.

En Haute-Soule, au cœur de la vallée du Saison, le village de Licq-Athérey (Ligi-Atherei) conserve un ouvrage aussi modeste par ses dimensions que remarquable par l'histoire qui lui est attachée : le pont des Laminak, également appelé autrefois pont de Licq.

Tout au sud de la Basse-Navarre, dans cette longue vallée qui s'enfonce entre les montagnes jusqu'aux portes de la Navarre, Esnazu est l'un des quartiers les plus caractéristiques des Aldudes. Quelques maisons et fermes dispersées, une petite place, un fronton et une chapelle composent ce hameau dont l'histoire est intimement liée au pastoralisme, au peuplement de la haute vallée et à cette frontière franco-navarraise longtemps disputée.

Sur l’avenue de l’Impératrice à Biarritz, à quelques pas de l’Hôtel du Palais, se dresse une demeure à l’architecture singulière : la Villa Cyrano. Avec ses façades travaillées, ses volumes pittoresques et ses influences Art nouveau mêlées d’accents gothiques, elle appartient pleinement au paysage architectural de la Biarritz de la Belle Époque.

Dominant le petit port de Guéthary et  l’océan, la Croix des Marins est l’un des symboles les plus attachants du passé maritime du village. Dressée sur la hauteur aujourd’hui occupée par la grande terrasse, elle rappelle une époque où la vie de Guéthary était profondément rythmée par la mer, les départs des pêcheurs et l’attente de leur retour.

Aux confins de la Soule, là où les vallées se resserrent avant de rejoindre les hauts sommets pyrénéens et la frontière navarraise, Larrau, Larraine en basque, est l'un des villages les plus montagnards du Pays Basque. Son territoire immense, couvert de forêts, de pâturages et de sommets, raconte une histoire intimement liée à l'élevage, aux échanges avec la Navarre, à l'exploitation du bois et, pendant plus d'un siècle, au travail du fer.