Pays Basque Autrefois

À quelques pas de Saint-Jean-Pied-de-Port - Donibane-Garazi, Uhart-Cize, Uharte Garazi en basque, s'étend au pied des montagnes de Basse-Navarre. Aujourd'hui presque rattaché visuellement à la cité de Garazi par l'urbanisation, le village possède pourtant une histoire ancienne et une identité propre, intimement liées aux cours d'eau, aux chemins et aux montagnes qui l'entourent.

Le lit d'embuscade est un exemple ingénieux du pragmatisme des douaniers du Pays basque face aux dures conditions de leur mission au XIXe et début du XXe siècle. La frontière franco-espagnole était alors une zone intense de contrebande, où passaient des marchandises variées : tabac, alcools, tissus, voire bétail.

Deux grandes figures de la vie politique française du XIXᵉ siècle sont nées à Saint-Jean-Pied-de-Port (Donibane Garazi) : Michel Renaud (1812-1885) et Charles Floquet (1828-1896). Tous deux connurent une importante carrière politique et la ville décida, au début du XXᵉ siècle, d'honorer leur mémoire en leur consacrant deux monuments.

À quelques pas du vieux pont d’Ascain, dans un environnement dominé par la Nivelle, se dresse l’une des maisons les plus singulières du Pays basque. Avec ses volumes arrondis, ses murs aux formes inhabituelles et son architecture évoquant davantage le Nouveau-Mexique que le Labourd, la demeure ne ressemble à aucune autre.

Au bord de la Nive, à quelques pas de la cathédrale, les Halles de Bayonne occupent depuis le XIXᵉ siècle une place essentielle dans la vie quotidienne de la cité. Marché couvert, lieu d'échanges et de rencontres, elles ont accompagné les profondes transformations de Bayonne pendant plus d'un siècle et demi.

En Haute-Soule, sur la commune de Sainte-Engrâce, les gorges de Kakuetta forment l'un des paysages les plus spectaculaires de la montagne basque. Bien avant de devenir un site naturel connu des visiteurs, ce territoire sauvage faisait pourtant partie du quotidien des habitants. À l'entrée des gorges se trouvait autrefois un moulin à eau, aujourd'hui disparu : le moulin de Kakuetta.

Dominant les falaises d’Hendaye face à l’océan Atlantique, le château d’Abbadia constitue l’un des monuments les plus singuliers du Pays basque. À la fois demeure, observatoire scientifique et témoignage des nombreux voyages de son propriétaire, il fut imaginé au XIXᵉ siècle pour Antoine d’Abbadie, savant, explorateur, astronome et grand défenseur de la culture basque.

En 1910, le fleuve Adour et le port de Bayonne étaient au cœur de l'activité maritime et industrielle. Les appontements, structures essentielles pour l’amarrage des navires et le transport des marchandises, nécessitaient un entretien constant. Parmi ceux qui effectuaient ce travail exigeant, François Dicharry occupait une place singulière.

Les maisons indianoak ou casas de indianos représentent un patrimoine unique au Pays basque. Le terme indiano désigne les Basques partis en Amérique Latine aux XVIIIe et XIXe siècles dans l'espoir de faire fortune. Ces "Indianos," ayant réussi en affaires, revenaient souvent au pays et y faisaient construire des maisons somptueuses pour refléter leur réussite et marquer leur retour triomphal.

Situé dans la province du Labourd, au pied des montagnes du Baigura et de l'Ursuia, Louhossoa, appelé Luhuso en basque, est un village qui a longtemps constitué un lieu de passage entre la vallée de la Nive et la Basse-Navarre. Traversé par d'anciennes voies de communication reliant Bayonne à l'intérieur du Pays basque, il a su conserver son caractère rural, marqué par les grandes fermes labourdines, l'élevage et une forte identité basque.

Le naufrage du navire Surprise, survenu en 1893 à proximité du Rocher de la Vierge, marqua profondément les esprits à Biarritz. Échoué sur les récifs qui bordent la côte, ce navire de commerce rappela avec force les dangers de la navigation sur cette partie du golfe de Gascogne, où les courants, les tempêtes et les rochers ont provoqué de nombreux accidents au fil des siècles.

Les ponts Noblia et d'Enfer comptent parmi les ouvrages d'art les plus emblématiques de Bidarray. Édifiés sur les rivières de la Nive et du Baztan, ils s'inscrivent dans un cadre naturel remarquable, au cœur des montagnes basques, où ils témoignent depuis des siècles de l'importance des voies de communication entre les vallées.